泰寧大金湖的湖面波濤浩渺，兩岸丹霞映翠，棄船登岸，拾階而上，甘露寺就隱藏在這赤石深壑之中。甘露寺始建于公元1146年，所在的巖穴高80多米，深和上部寬約有30多米，但下部寬只有10多米，呈倒三角形。對于生活在872年前，科學技術還不是很發達的古人來講，要在這樣險峻的地勢建造出一座寺廟絕非易事。

"一柱插地、不假片瓦"，這樣巧奪天工的建筑方式，聞名中外。據考證，十二世紀日本名僧曾三度入閩，就為了考察甘露寺的建筑工藝，并重建了日本著名的奈良東大佛殿，大佛殿大量使用的"T"形斗拱正是取樣于這座甘露寺。

甘露寺由上殿、蜃樓閣、觀音閣、南安閣等建筑組成，全部采用木質結構。因為寺藏巖穴之中，即使是刮風下雨，這些建筑都能得到很好的保護，只需防火，而無需擔心各種雨水天氣。